El reciclaje químico de PVC ahora es posible
El PVC es uno de los plásticos de mayor producción y más utilizados en el mundo. En Estados Unidos, su tasa de reciclaje es de 0%.
Científicos de la Universidad de Michigan desarrollaron un método para el reciclaje químico del PVC (Cloruro de Polivinilo), un polímero que hasta hace poco resultaba sumamente difícil de reutilizar y que es ampliamente usado en el campo de la construcción.
Cabe destacar PVC es un tipo de plástico resistente con una tasa de reciclaje del 0% en los Estados Unidos. Esto podría cambiar drásticamente luego de que una investigación realizada por químicos universitarios encontrara una manera de reutilizar uno de sus componentes más nocivos. El material es uno de los plásticos más producidos en EU y el tercero más alto en volumen en el mundo.
Reciclaje químico de PVC
El estudio sobre reciclaje químico de PVC fue publicado el mes pasado en la revista Nature Chemistry. La ex investigadora postdoctoral Danielle Fagnani fue la primera autora y la profesora de química de la UM Anne McNeil fue la investigadora principal de este estudio.
“El PVC es el tipo de plástico con el que nadie quiere lidiar porque tiene su propio conjunto único de problemas”, explicó Fagnani. “El PVC suele contener una gran cantidad de plastificantes, que contaminan todo en el flujo de reciclaje y suelen ser muy tóxicos. También libera ácido clorhídrico muy rápidamente con algo de calor”.
McNeil puntualizó que el plástico se recicla típicamente al fundirlo para reformarlo en materiales de menor calidad, un proceso llamado reciclaje mecánico. Pero cuando se calienta el PVC, uno de sus componentes principales, llamados plastificantes, se filtra con mucha facilidad, al igual que el ácido clorhídrico.
Esos plastificantes tóxicos pueden pasar a otros plásticos en el flujo de reciclaje, mientras que el ácido clorhídrico puede corroer el equipo de reciclaje e incluso causar quemaduras químicas a los trabajadores. Los plastificantes son disruptores endocrinos altamente nocivos, lo que significa que pueden interferir con las hormonas en humanos y otros mamíferos.
Los investigadores exploraron la electroquímica para encontrar una manera de reciclar plásticos de PVC sin usar calor y descubrieron que el plastificante que supuso un gran desafío para reciclar el material por medios tradicionales, mejora la eficiencia del método electroquímico. Y el problema del ácido clorhídrico también está resuelto.
“Lo que descubrimos es que todavía libera ácido clorhídrico, pero a un ritmo mucho más lento y controlado”, dijo Fagani.
Cabe destacar que las industrias pueden utilizar el ácido como reactivo para otras reacciones químicas. También se pueden reutilizar componentes químicos adicionales del PVC, aunque los investigadores continúan buscando usos para otros materiales sobrantes.
El PVC se utiliza en una amplia gama de plásticos, desde equipos médicos como tubos, bolsas de sangre, máscaras y más, hasta materiales de construcción como plomería moderna, marcos de ventanas, molduras de viviendas, revestimientos y pisos. También cubre el cableado eléctrico y se encuentra en cortinas de baño, tiendas de campaña, lonas y ropa.
El enfoque del laboratorio de McNeil en la universidad ha sido encontrar formas de reciclar químicamente varios tipos de plásticos. La idea es descomponer los plásticos en componentes que no se degraden y puedan ser reutilizados por la industria.
“Es un fracaso de la humanidad haber creado estos asombrosos materiales que han mejorado nuestras vidas de muchas maneras, pero al mismo tiempo ser tan miopes que no pensamos en qué hacer con los desechos”, dijo McNeil.
Fuente: www.AmbientePlastico.com
