CUCEI: ciencia e industria plástica para ofrecer productos sostenibles
Incorporar oportunamente los desarrollos de la ciencia aplicada en la industria plástica es un activo primordial para la modernización de las empresas del sector. A través de tecnologías muy específicas, las compañías son capaces de mejorar múltiples procesos mediante identificación de materiales, uso de nuevos insumos, disminución de pérdidas, reaprovechamiento de sobrantes, aumento de rangos de producción, etcétera.
Esto lo saben bien en el Centro Universitario de Ciencias Exactas e Ingenierías, mejor conocido como CUCEI, de la Universidad de Guadalajara. Ahí, uno de los docentes e investigadores clave para proporcionar conocimiento a la industria del plástico es el doctor Rubén González Núñez, responsable del Laboratorio de polímeros multifásicos y reciclado de polímeros.
A través del Departamento de Ingeniería Química, el doctor González y su equipo –que incluye tanto colegas investigadores como alumnos de licenciatura y posgrado– se centran en el procesamiento de diferentes polímeros, particularmente los reciclados, así como en la preparación de biopolímeros. Su foco principal está puesto en proyectos que involucran la sostenibilidad de materiales, y ya cuentan con ciertos prototipos de material reciclado con fibras naturales.
Adicionalmente, el CUCEI colabora con empresas preocupadas en incorporar mejores prácticas a sus procesos. “Una de las actividades en el laboratorio es proporcionar servicios a la industria del plástico, nos buscan mucho para caracterizar materiales reciclados y hacerles su ficha técnica para que ellos puedan ofertar sus productos”.
La importancia de la determinación de la estructura de los polímeros es que, si se caracterizan completamente y si sus propiedades son identificadas, se vuelve posible la optimización y el control de la polimerización para obtener aún mejores propiedades a partir de su sistema químico.
Ponencia en Expo Plásticos
El experto, quien obtuvo su doctorado en mezclas y procesamiento de polímeros multifásicos en la Universidad de Sherbrook en Quebec (sostiene además un intenso intercambio con otros centros canadienses como la Université Laval y la Escuela Politécnica de Montreal), presentará una ponencia en Expo Plásticos relacionada con materiales sostenibles y polímeros sustentables.
La idea es exponer “la parte de reciclados y de biopolímeros”, dice González Núñez. “He apostado mucho al reciclado porque, como estamos hoy, es más factible tomar materiales que son de un solo uso, de posconsumo, porque en lo industrial hay muchísimo material que se puede combinar”.
Su experiencia le permite saber cómo combinar tales materiales y sacarles provecho. “Generalmente algunos tienen ciertas ventajas y desventajas –dice el doctor González–, pero entonces al combinar las desventajas de uno con las ventajas del otro, obtenemos una sinergia en las propiedades”.
Asimismo, en el CUCEI exploran opciones para las empresas interesadas en fases avanzadas de economía circular. “Nuestra base son fibras naturales [como la de agave, abundante en la región de Jalisco, dice el investigador] que se pueden aprovechar en combinación con algunos biopolímeros que ya han avanzado en la industria, como el PLA o ácido poliláctico. Lo que hacemos con estas fibras es dar alternativas, mapear o mejorar las propiedades, utilizar estos recursos renovables, incluso trabajamos en implementar técnicas rápidas para saber si un material en realidad es compostable o biodegradable”.
González y sus colegas están convencidos de que sus investigaciones podrían impactar positivamente. Hay consumidores que buscan proteger el medioambiente, aunque les ofrezcan alternativas un poco más caras. “Hay mayor conciencia, y desde nuestra trinchera debemos garantizar que los materiales en realidad sean biodegradables y no les vendamos productos que tenga combinaciones de material fósil y una parte biodegradable, porque al final lo fósil no se degradará y vamos a provocar más problemas que soluciones”.
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